భారత వైమానిక దళం (IAF) బలోపేతం దిశగా కేంద్ర ప్రభుత్వం కీలక అడుగు వేసింది. సుమారు ₹3.25 లక్షల కోట్ల విలువైన 114 రఫేల్ యుద్ధవిమానాల కొనుగోలు ప్రక్రియను భారత్ అధికారికంగా ప్రారంభించింది. ఈ నేపథ్యంలో ఎయిర్ చీఫ్ మార్షల్ A. P. Singh నాలుగు రోజుల పర్యటన కోసం ఫ్రాన్స్కు చేరుకుని అక్కడి సైనికాధికారులు, రఫేల్ తయారీ సంస్థ Dassault Aviation ప్రతినిధులతో సమావేశాలు నిర్వహిస్తున్నారు.
ఇటీవలే రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ ఫ్రాన్స్ ప్రభుత్వానికి లెటర్ ఆఫ్ రిక్వెస్ట్ పంపగా, వచ్చే రెండు నుంచి మూడు నెలల్లో ఫ్రాన్స్ స్పందించే అవకాశం ఉంది. ఏడాది లోపే చర్చలు పూర్తయ్యే అవకాశముందని సమాచారం.
ప్రస్తుతం భారత వైమానిక దళంలో 36 రఫేల్ యుద్ధవిమానాలు సేవలందిస్తున్నాయి. అయితే అనుమతించబడిన 42 స్క్వాడ్రన్లకు బదులుగా కేవలం 29 స్క్వాడ్రన్లే ఉండటంతో కొత్త యుద్ధవిమానాల అవసరం ఏర్పడింది.
ఈ ఒప్పందంలో భాగంగా 114 విమానాల్లో సుమారు 90 నుంచి 94 రఫేల్లను భారత్లోనే తయారు చేయనున్నారు. ఇందుకోసం Dassault Aviation మరియు భారతీయ భాగస్వామి సంస్థ కలిసి "మేక్ ఇన్ ఇండియా" కింద ఉత్పత్తి చేపట్టనున్నాయి. మిగతా విమానాలు నేరుగా ఫ్రాన్స్ నుంచి సరఫరా అవుతాయి.
ఈ ప్రాజెక్ట్లో దాదాపు 50 శాతం స్థానికీకరణ (Localization) లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నారు. ఫ్రాన్స్ వెలుపల తొలిసారిగా రఫేల్ యుద్ధవిమానాల తయారీ జరగనుండటం విశేషం. అంతేకాకుండా స్వదేశీ ఆయుధాలు, వ్యవస్థలను రఫేల్లలో సమీకరించే అవకాశమూ ఉండటంతో భారత రక్షణ రంగానికి ఇది పెద్ద ఊతంగా మారనుంది.
